אוקטובר בסינמה נוסטלגיה! קלריס (פוסטר) היא צוערת בFBI בעלת רקע בפסיכולוגיה, יתומה מאבא בעל עבר בFBI ובעלת אמביציה עצומה להכנס לנעליו. כשיום אחד קורא לה המפקד שלה, ג`ק קראפורד (גלן) למשרדו, מתפתחת ההזדמנות שלה להוכיח את עצמה. היא נקראת לראיין את ד”ר חניבעל ה”הקניבל” לקטר (הופקינס) – אחד הרוצחים המזוויעים ביותר שקמו. ההסטוריה שלו מורכבת מרציחות אכזריות המלוות בסעודה מהקורבן… קלריס מנסה להוציא ממנו פרופיל שיעזור בתפיסת רוצח אחר שמסתובב ופושט את עורות קורבנותיו. חניבעל מתחיל לספק לקלריס מידע, והיא מתחילה להפתח לפניו ולתת לו לחדור לראשה.